在NBA，“名气”依然是衡量一名球员被如何看待和评价的重要因素之一——无论是在同行之间、球迷群体中，还是在评论员和媒体的话语体系里。
那些拥有显赫选秀背景的球员，比如曾经的高顺位新秀，或是打进过全明星的球员，往往能够持续享受过去履历所带来的红利，在评价体系中——大多数情况下——被自动排在那些缺乏同等荣誉的球员之前。
亚特兰大老鹰队的杰伦·约翰逊，正是这样一位长期被忽视的球员。相比那些拥有更多荣誉、或在进入联盟前就自带巨大声量的同龄人，他始终处在聚光灯之外。但随着老鹰逐步告别特雷·杨时代，这位2021年NBA选秀大会首轮第 20 顺位、来自杜克大学的前锋，或许正迎来真正被重新认识的时刻。
这位身高6英尺9英寸的大前锋，看起来极有希望首次入选全明星阵容。他的表现已经达到了顶级水准，但在涉及全联盟的讨论中，他却依然鲜少被提及。
本赛季，约翰逊场均可以得到23.5分、10.3个篮板、8.3次助攻和1.3次抢断，投篮命中率高达52%，同时还能提供高质量的防守。然而，即便如此，他依旧很少被放在与奥兰多魔术当家球星保罗·班凯罗同一层级进行讨论——尽管现实情况是，已经越来越难找到一个合理的理由，去坚持认为班凯罗应该排在约翰逊之前。
这并不是对班凯罗的贬低。后者依然是一名极具威胁的球员，投篮命中率为45.9%，三分命中率26.5%。但正是这种对比，更能说明约翰逊如今所达到的高度，以及为什么我们有必要认真讨论他在联盟中的真实地位。
赛季早些时候，特雷·杨因伤缺阵，约翰逊被直接视为球队的主要进攻发起者，而主教练奎因·斯奈德对他展现出了完全的信任。在那段没有杨的时间里，老鹰交出了13胜9负的成绩单，表现相当体面。但当特雷杨12月中旬复出后，球队却遭遇了一波五连败。
约翰逊在篮下5英尺范围内的终结命中率超过 70%，同时他将赛季三分命中率提升至 35.5%——而这曾经是他最大的技术短板。某种程度上，这依然是他需要持续打磨的部分，但至少可以确定的是，他已经取得了实质性进步，正在接近一个“可以被视为稳定威胁”的区间。
如果暂时放下数据，从视觉观感来看，约翰逊的比赛内容同样极具说服力。这位24岁的前锋，在几乎每一个回合中都展现出更强的决心，哪怕是在主动降速、掌控比赛节奏的时候。
他的控球更加干净利落，传球选择也显得愈发自然；他通过变速来牵制防守的能力明显提升；而最重要的是——他开始清楚地认识到，什么时候可以、也应该更充分地利用自己的身高和力量优势。
这种更为理性、计算更清晰的比赛方式，叠加自然且持续的个人成长轨迹，让约翰逊成长为联盟中最出色的双向前锋之一——坦率地说，他已经是东部最顶尖的球员之一。
约翰逊是否能够长期扛起老鹰的大旗，成为球队毫无争议的门面人物？这一点仍有待观察。
但可以确定的是，他已经证明自己能够在特雷·杨留下的巨大组织与创造空缺中，承担起相当重要的责任。如今的约翰逊，是老鹰进攻体系的绝对核心，他主动接受了为队友创造机会、在合适的情境下为他们送出助攻的角色定位。
考虑到他的年龄、技术结构和实际产出，如今围绕他的讨论声量依旧如此有限，本身就显得有些反常。
与许多同年龄段的球员——甚至那些名气更大的名字——不同，约翰逊几乎每个赛季都在稳定进步，而其他人要么停滞不前，要么成长速度远不及他。
或许，现在正是时候意识到：我们眼前所看到的，是一名有可能在这个联盟掀起不小波澜的球员——尤其是在老鹰能够围绕他打造一套可持续的阵容结构、并为他的持球创造能力配置足够外线投射资源的前提下。
事实已经证明，过去那种给予特雷·杨“完全自由度”的建队方式，并未在亚特兰大收获理想结果。而如今，球队意外地找到了另一位能够完成许多相同任务的球员——同时还具备真实的体型优势，并且在防守端天赋出众。
杰伦·约翰逊如此长期地游离于主流视野之外，依然令人费解。他的基础数据本就足以引发关注，而他在比赛中真实而深刻的影响力，更应该引出一个问题：
在 NBA 球员整体序列中，他究竟应该排在多高的位置？
很有可能，大多数人的答案，都会低得离谱。
